霓虹灯在20世纪的广泛应用，也成为了一些城市的特色标志。

巴黎

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1910年12月，发明家佐治·哥迪（英语：Georges Claude）在巴黎车展首次展示了霓虹灯[8]。

1913年，世上第一个霓虹灯招牌由一位巴黎发型师在蒙马特大道拥有，上面写有 Palais Coiffeur 的光管[9]。

东京

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1926年，日比谷公园里安装了日本第一个霓虹灯招牌[10]。

1964东京奥运后，国内对户外霓虹灯招牌的需求大增。除了1973年石油危机，往后的霓虹灯生产随经济发展而倍增，到1990年代达到顶峰之后明显减少[11]。

上海

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1926年，上海成为中国内出现首个霓虹灯招牌的地方。1920年代至1930年代，上海的商业活动频繁，同时租界使该地接触西方技术，令煤气灯及电灯得以较早普及[12]，譬如1930年代的南京路已经布满霓虹灯的招牌广告。

后来，在1937年第二次中日战争爆发和1940年代国共内战的情况下，不少上海的霓虹灯师傅基于社会动荡南下香港，携带技术、资金等继续发展[13]。

香港

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1960年代的德辅道中，唐楼林立

1990年代的上海街 2008年的上海街 2019年的上海街

背景

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霓虹灯原本为西方的产物，但香港昔日殖民地的身份使到大众接触到这种外来传入的技术，并将其加入本地的元素[14]。

同时香港的地理形势造就了稠密的市区，高密度的楼宇加上狭窄的街道[15]，唐楼和综合用途建筑物的“下铺上居”建筑结构，让一个一个的霓虹灯招牌从墙身伸延至马路，组成有层次的景观，相比起其他城市较独特的街道面貌。

文化象征

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霓虹灯招牌的街道景观源于各个商铺不同的招牌设计，而当时政府没有刻意规管亦无规划，使商户可以大小、形状、高度等任意发挥，跟竞争者争艳斗丽[16]。

这景观不但代表香港，尤其经济起飞年代时被冠以“东方之珠”的称号[7]，后来更引申到数码庞克的科幻题材，作为一个未来反乌托邦城市的视觉元素。这种蕴含乱中有序的理念亦出现于香港另一个曾经存在过的地方：九龙寨城，两者均启发不少科幻故事的背景[17]。

霓虹灯繁荣映衬了香港1960至1980年代的发展，在许多摄影师，如 Nick DeWolf、Greg Girard 的记录中出现[18][19]。

行业兴衰

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以前适逢香港制造业蓬勃，加上霓虹灯招牌大行其道，相关行业亦得以受惠。现在已退休，曾经在创办于1953年的“南华霓虹灯电器厂有限公司”[20]担当霓虹灯师傅的刘稳指出，香港1970至1980年代的霓虹灯订单几乎做不完，当时每一个霓虹灯都是订制，比起今时大量生产的招牌，对家庭生意和小本经营的店铺更有意义[21]。当大部份工厂北移，本地生产成本相对昂贵，更甚是霓虹灯的式微，使写字师傅、霓虹玻璃光管师傅、招牌安装师傅等在香港都成为夕阳行业[22]。

式微与灭亡

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香港在二战后经济发展迅速，加上霓虹灯为当时较前卫的科技，不论大小公司都以此作为宣传方式，数量于1980至1990年代达到高峰[23]，不过相反近年有减无增，可归纳以下原因：

霓虹灯（左）和 LED（右）

一块以搭棚方式拆卸的霓虹灯招牌

技术方面：LED 的出现提供更便宜和省电的选择[14]，让不少店铺在添加新招牌或更换招牌时用上此照明方式吸引顾客

建筑方面：霓虹灯多见于较早发展的港岛和九龙地区，但旧区逐渐面临楼宇老化和重建，适合悬挂招牌的唐楼会拆卸，而新式建筑外墙未预留空间，同时发展商亦未必愿意出租相关的位置予店铺

模式方面：互联网的普及，令宣传方式更广泛和流通，不必要借助大型的招牌作招徕；同时网上购物的出现取代了实体店，部份商品以更直接方式售卖，亦无机会挂上招牌

政策方面：2010年政府全面实施“小型工程监管制度”，新制度下的招牌不能自外墙伸出多于4.2米，离地不能少于3.5米。未经屋宇署批准或根据规定均属违例，当局将发出清拆令要求拆除[24]。无数已成地标的霓虹灯招牌因此遭到拆除，例如深水埗的“信兴酒楼”招牌及西环森美餐厅自1977年竖设的“Sammy's Kitchen”牛形霓虹招牌[25]

租金方面：香港的铺租日益昂贵，店铺未能长期保留相同位置加上昂贵成本，减少制作招牌的意欲；就算有了招牌，如果日后需要搬迁亦要承担额外费用[26]

疫情方面：香港在2020年初开始的2019冠状病毒病疫情[27]，使依赖本地及游客消费的零售及饮食行业均受顾客减少而影响[28]，加上部份指定场所需为保持社交距离而关闭，甚至开业较悠久而仍挂有招牌的店铺都处于结业潮中，当中包括湾仔春园街的“大金龙”麻雀馆、铜锣湾波斯富街的“蛇王二”[29]及旺角西洋菜南街的“维珍尼亚宾馆”[30]等等[31]。

自2010年起，每年约有3,000个被屋宇署评为危险的招牌被要求拆去，至今已有逾九成的霓虹灯招牌在香港的闹市中消失[32]。单计油尖旺区 ，由2015年至2018年11月四年间，总共有803个招牌拥有人承诺会遵从屋宇署的《小型工程监管制度》，或已经完成拆除工程[33]。

拉斯维加斯

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哈瓦那

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加勒比海岛国古巴，首都哈瓦那在20世纪中期也经历过霓虹灯繁荣，但在1959年卡斯特罗的古巴革命后，许多营业性场所关闭，使得霓虹灯招牌数量下降；之后美国贸易禁令也使得整体景气不再。伴随社会结构转变，哈瓦那也开始了霓虹灯的复苏迹象[34]。

各地街道霓虹景观

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加拿大温哥华固兰湖街（2010年）

韩国首尔江南区（2004年）

美国拉斯维加斯佛蒙街（英语：Fremont Street）（1986年）

中国上海南京路（2009年）

日本东京涩谷（2008年）