1978年，一场伟大的思想解放运动在中国开启，对内改革、对外开放。刚刚从北京电视台更名而来的中央电视台，首次对内地转播了阿根廷世界杯足球赛。

邓小平是众所周知的球迷。国人能看上1978年世界杯，也是因为邓小平要求中央台转播。当时，世界杯最开始的小组赛，内地是看不到的，刚刚恢复工作的邓小平打电话给电视台要求转播世界杯足球赛。

虽然央视转播了那届世界杯的三四名比赛和冠亚军决赛，但实际上央视并没有获得转播授权，用的是国际广播卫星的公共信号，体育解说员宋世雄在香港的一个酒店房间里完成了三四名比赛和冠亚军决赛的解说。那一年，中国每百户家庭的电视机拥有率仅有13.8%，几十个人围着一台九英寸黑白电视的情况很常见。可以说，中国的第一批世界杯球迷诞生于1978年，这批球迷大部分都成了阿根廷球迷。

如今，已经无法考证1978年的世界杯电视转播到底覆盖了中国多少城市，因为当时中国的全国微波通讯网还未建成。同年元旦，央视《新闻联播》才正式播出，而当时只有这一个节目是向各省级电视台同步直播的。

亿万中国球迷能够看上完整的足球直播，也得感谢邓小平。1992年1月的一天晚上，中央电视台直播中国国奥足球队对阵科威特国奥队的比赛。两队激战正酣时，雷打不动的滚动新闻开始了。不少球迷纷纷打来电话，请求不要打断实况转播。邓小平委托办公室的同志给中央电视台打电话，指示今后不要中断足球直播。