宝宝”最早被写作“保保”

明代开始用来特指小孩子

“宝宝”一词的由来，晚明文人田艺蘅在《留青日札》中说得相当清楚：今人爱惜其子，每呼曰“宝宝”，盖言如珍宝也。亦作“保保”，人以为保抱护持之义，殊不知“保保”者，元人尊重之称。

按照田艺蘅的说法：用“宝宝”来指代小孩子，是明代开始流行的，其源头则可追溯到前朝。蒙元时候的语言，“保保”表达的是一种“尊重之称”。到了中文里面，这个词逐渐被转写成了“宝宝”，推敲起来，大抵也是因为“宝”这个字，比较能够传达宝爱、贵重的意思吧。

换句话说，最早的“宝宝”，其实被写作“保保”。《留青日札》中提到了几个历史名人，包括元末将领扩廓帖木儿（就是《倚天屠龙记》里赵敏的哥哥），以及明朝的开国功臣李文忠，都有个可爱的小名，唤作“保保”。

“保保”在明代渐渐变成了“宝宝”，不过，这个词最初还不特指小孩子，而是还有一些别的用法。比如，晚明文人金瑶的文集中曾经提到：当时的江南习俗，“子呼母曰‘宝宝’”。换句话说，“宝宝”也可能是小孩子称呼妈妈的一种“爱辞”，一种亲昵的称呼。

还有一种“宝宝”的用法，浙江历来是蚕丝的生产基地，而清代出身浙江的一些文人，都曾在他们的著作里面明确提到：当时的民间养蚕人家，“呼蚕为‘宝宝’”。

蚕跟宝宝什么关系呢？其实更早一点，人们管蚕叫“春宝”。因为春天时蚕只的产茧量大，给养蚕的人带来很好的收益。另外也有些人，把夏天结茧的蚕称作“夏宝”。无论如何，能换银子的虫子，自然都被看作是可贵的“宝宝”，得捧在手心里，仔细照顾了。

不知为何，“宝宝”成了流行语，走到哪儿都有人自称宝宝。

若要追本溯源，“宝宝”二字，其实颇有一些故事可说。你有没有想过，“宝宝”这个词是怎么跟小婴儿扯上关系的？刘备捧着刚出生的阿斗时，会不会也想叫儿子一声“宝宝”呢？古代那些年纪小便登基的皇帝，是否也曾想过要把圣旨的开头，改成“奉天承运，本宝宝诏曰”呢？

“宝宝”一词在民国时十分流行

“宝宝”一词在民国时期也十分流行。在晚清与民国的报刊中，我们可以见到大量以“宝宝”为名的市井小民。比如，1886年的上海《申报》就有一则新闻，说是“八铺地甲金宝宝，拘获棍徒张宝宝”。翻译成白话文，就是某个叫“金宝宝”的里长，逮住了一个叫“张宝宝”的恶棍，这可真是两个宝宝狭路相逢了。

当时，《申报》所记载的大小事，都能见到唤作“宝宝”的涉案关系人（但不一定是本名）。叫王宝宝的流氓、叫杨宝宝的车夫、叫沈宝宝的小妾等，说那时遍地是“宝宝”，也不算夸张。

在古代，小老百姓的取名不像现在这样慎重，类似“宝宝”一样简单又好记的名字，很容易成为流行。而这样的流行，也发生在风月场所。从晚清至民国的文献里，你可以发现有很多青楼名妓，都以“宝宝”为名。

民国初年，被我们特指小孩子的“宝宝”，已经广泛出现在报纸杂志上了。比如，以“宝宝”健康为诉求的商品广告，或者知名人物的亲生“宝宝”照片也会被当成新闻刊载。

今天你在电视上看到的天线“宝宝”，以及穿着纸尿裤的“宝宝”，其实都可以追溯到蒙元时的历史里去。人类的语言里面，每一个字、词，都有它演变的过程。不合时宜的流行语可能会逐渐淡退，而本来老掉牙的“宝宝”，也可能被赋予新的意义，并且忽然成为一种流行。

回过头来看，“宝宝”一词的含义，在这几百年间发生过许多变化，它曾经可以指代母亲，也可以是很普遍的名字。而今天的“宝宝”，又成了一个颇有戏谑意味的代词。

数十年后，中文里的“宝宝”，还将衍生出什么奇怪的意思呢？

（摘自《国家人文历史》）